На удивление, заложника казнить не стали. Когда же его рывком подняли на ноги, я от удивления даже рот раскрыл. Теперь я точно был уверен, что это не заложник, а заложница. Об этом говорили и фигура человека, и белесые волосы, которые я не мог сразу разглядеть из‑за ракурса. Поднявшись, женщина неожиданно въехала ногой между ног одному из бандитов, от чего он тут же согнулся и завалился на землю. Заложница, не теряя ни секунды, в быстром развороте распрямив ногу и немного наклонившись, ударила еще одного. Удар, видимо, был недостаточно сильным, потому что бандита хоть и пошатнуло, но на ногах он все же удержался и лишь проделал несколько шагов в сторону, сохраняя равновесие. В ту же секунду еще один боец тычком приклада приложил женщине по затылку, и она упала. Боевик, получивший удар в пах, медленно поднялся и все еще в согнутом виде приблизился к пленнице и, схватив её рукой за волосы, заставил подняться, после чего ударил ее по лицу, и та снова оказалась на земле.

В какую‑то секунду я уже был готов нажать на спуск, все же понимая, что не помогу этим и лишь усугублю ситуацию. Просто смотреть на это спокойно я не мог и еле сдерживал себя от совершения глупости. Впрочем, в следующую минуту девушку снова поставили на ноги и, подпихивая дулом автомата, двое бойцов увели ее куда‑то за дом. Еще несколько человек погрузилось в кузов «пикапа», и тот, взревев мотором, рванул в начало поселка, объехал разбитую технику и чуть позже скрылся из виду.

— Интересно, интересно… — озадачено произнес я, глядя на деревню.

Так, что мы имеем?! Четверо бандюков рассредоточились на улице, видимо, для патрулирования. Впрочем, зомби в округе видно не было, и вели себя бандиты довольно расслабленно. Еще двое вместе с женщиной скрылись из виду и больше не появились. Можно было предположить, что они сейчас все еще находятся за этим домиком и мне просто их не видно, либо уже в самом….

— Сука!.. — зло прошипел я, сообразив, зачем оставили в живых заложницу, и быстро скинул с себя рюкзачок.

Пригибаясь как можно ниже, я направился к одному из брошенных строений, которое, как я предполагал, скроет меня от глаз патрульных. Пробежал вдоль невысокого заборчика, затем, осмотревшись, переместился к покосившемуся деревянному сарайчику. С этого места можно было хорошо изучить территорию нужного мне домика, при этом оставаясь незамеченным. Как только я выглянул из‑за угла строения, неожиданно где‑то совсем рядом прогремела автоматная очередь, а следом еще одна. Надо признаться, что я действительно испугался и, вцепившись в свой «Калаш», ожесточенно замотал головой в поисках стрелявшего.

— Лысый!.. Те че… патроны семечки, на?! — послышался чей‑то возглас невдалеке.

— Да ты видал, какой живучий, падлюка, попался?!

— Так ты в башку целься, на!.. Понабрали, мля, по объявлению, на!..

Я облегченно выдохнул, когда понял, что все еще оставался незамеченным, а стрельба велась по зомби. Впрочем, некоторое время мне пришлось оставаться за сарайчиком из‑за двух патрульных, которые, как мне показалось, и не собирались двигаться дальше, а болтали где‑то совсем рядом. Ожидание того, что они все‑таки уйдут, было невыносимым. Я понимал, что сейчас теряю драгоценные минуты, но и сделать ничего не мог, кроме бездумной атаки, которая, скорее всего, закончится не в мою пользу.

— Слышь, может, к пацанам двинем, а? — довольно громко произнес кто‑то из бандитов.

— Те че… заняться нечем, на?! Сказано: грузовик дождаться!.. Вот и жди, на!..

— Не, ну нормально, да?! Пацанам, значит, можно развлечься, а мы тут ходи, мертвяков долби!..

— Че ты бузишь, на?! Пацаны ща расспросят телку про груз, отдохнут, да нам оставят!.. Давай двигай, на!.. Упырей тут не хватало еще, на!..

Если бы я сейчас мог видеть свое лицо, то, наверное, испугался бы. Ненависть к этому миру и людям, обитающим здесь, буквально переполняла меня, и ранее затаившаяся ярость медленно начала сочиться через край, а сжатые кулаки начали белеть. Аккуратно, чтобы не шуметь, я закинул автомат за спину, решив действовать немедленно, но при этом как можно тише. Конечно, голыми руками мне явно не удастся обезвредить противника, но ПБ, который обронил Кипиш, внушал некую уверенность в положительном результате.

Повертев пистолет в руке, словно заговаривая его на удачу, я снова выглянул из‑за сарайчика, и по спине пробежал будоражащий холодок. Бандитов в поле зрения не было, а до заветного домика оставалось всего ничего. Сейчас у меня появился неплохой шанс проскользнуть незамеченным в дом, тихо обезвредить ту парочку уродов, которая держит там пленницу, а дальше действовать по обстановке.

Быстро прикинув все за и против, я попытался рвануть к домику, но в этот момент за спиной послышался негромкий щелчок, и я резко обернулся.

— Не дергайся!.. — направляя мне в лицо пистолет, прошептал какой‑то мужчина в монотонно — черной форме. На голове у него была надета маска — шапка, поэтому лица я не мог разглядеть. — Ствол на землю!.. Только медленно!..

«Твою же мать!.. Откуда ты взялся, сука?!» — подумал я, скривив лицо, и стиснул зубы так, что почувствовал во рту неприятный солоноватый привкус крови. Несмотря на то, что у меня появилось дикое желание сопротивляться, я все же нехотя положил пистолет перед собой. Этот мужчина не был похож на бандита, да и говорил он шепотом, что наводило на мысль и о его нежелании привлекать внимание. К тому же в какой‑то момент я обратил внимание на небольшое отверстие на одежде в районе плеча, вокруг которого растеклось пятно крови. Этот человек был явно ранен, но, на удивление, вел себя достаточно уверенно.

— Автомат можешь не скидывать!.. — продолжил неизвестный, глядя, как я потянулся к лямке «Калаша». — Применить не успеешь, а лишняя дерготня сейчас ни к чему… В общем так!.. Я задам тебе несколько вопросов… Времени у меня особо на разглагольства нет, поэтому отвечай четко и по делу!.. А то, сам понимаешь, ситуация такая… — он легонько тряхнул пистолетом. — Могу не удержаться!.. Итак!.. Я догадался, что ты не один из этих мудаков! — мужчина кивнул в сторону улицы, на которой находились бандиты. — Так что, все, что мне нужно знать: кто ты такой, сколько с тобой еще бойцов и откуда вы узнали про баллоны?!

— Послушай… — еле сдерживая себя, чтобы не нагрубить, начал я. — Я понятия не имею, что за ахинею ты несешь!.. Один я здесь, понял?! Я просто шел мимо, услышал стрельбу, затем увидел этих уродов…, и пока мы тут треплемся… — сквозь зубы процедил я. — Там эти твари над девчонкой издеваются!.. Так что либо вали меня прямо сейчас, либо не мешай, понял?!..

— Ладно — ладно!.. Не кипятись!.. — смягчился в голосе мужчина и, опустив пистолет, уперся спиной в стенку сарайчика. — Я так и думал, что ты один, но проверить стоило!.. Кстати, без обид, но, если ты и вправду из‑за бабенки на рожон попер, то ты еще больший придурок, чем я!.. — неизвестный мужчина негромко хохотнул, а затем, глубоко вздохнув, продолжил: — План спасения‑то есть, герой?!..

Если честно, я сейчас действительно не понимал, что происходит. Что это за человек, и какого хрена ему от меня нужно? Единственным объяснением могло быть лишь то, что он один из тех ребят, которые попали под обстрел бандитов. И ранили его как раз в этой перестрелке, но он каким‑то образом умудрился скрыться, а не оказаться на коленях там, где сейчас покоились его товарищи.